Siamo arrivati con Aik Ben Chia e Hu-shin nello storico ristorante Tai Tong quando la ressa dei clienti non era ancora iniziata. Durante questo periodo dell’anno tutto il soffitto è addobbato con delle lanterne in carta plastificata per celebrare il rito delle Moon Cakes, unendo un fascino incredibile al fantastico dim sum che si serve qui.
Il dim sum, la tipica colazione cantonese, significa letteralmente “toccare il cuore”. Non è solo cibo, ma un’esperienza sociale che unisce generazioni e comunità.
Il dim sum comprende una costellazione di piatti: ravioli di gamberi al vapore (har gow), involtini di carne, panini ripieni di maiale arrosto (char siu bao), zampette di pollo speziate, verdure saltate e dolci a base di sesamo o fagioli rossi. Il tutto accompagnato da tè caldo, servito continuamente, a ricordare che l’atto del mangiare è inseparabile da quello dello stare insieme.
A Penang, città dove convivono culture e gastronomie diverse, il dim sum ha trovato terreno fertile. I ristoranti storici mantengono viva la tradizione cantonese, mentre i più moderni reinventano ricette e presentazioni. Tra i luoghi più emblematici, nessuno forse racconta questa storia meglio del Tai Tong Restaurant, nel cuore di George Town.
Situato in Lebuh Cintra, Tai Tong è considerato uno dei ristoranti di dim sum più antichi e autentici dell’isola. Le sue porte si aprono presto, e già all’alba gruppi di anziani, famiglie e turisti curiosi affollano i tavoli rotondi di legno.
Qui il dim sum si serve ancora in carrelli a ruote, spinti tra i tavoli da anziani camerieri che presentano i piatti ai clienti. Il rituale della scelta avviene con un gesto semplice: si alza il coperchio di bambù, si osserva il contenuto fumante e si decide se aggiungerlo al proprio tavolo.
La cucina mantiene un equilibrio tra tradizione e continuità: ravioli delicati, bao soffici, cheong fun (sfoglie di riso arrotolate) ripieni di gamberi o carne. Il gusto è quello della Penang cantonese classica, senza eccessi di modernizzazione, fedele alla memoria di chi ha frequentato Tai Tong per decenni.
Tai Tong non è solo un luogo per mangiare, ma uno spazio sociale. È qui che si celebrano incontri, discussioni politiche, ricorrenze familiari. La sala, con le sue luci al neon e l’arredamento essenziale, non punta all’eleganza ma all’autenticità di un tempo sospeso, dove la qualità del cibo e la convivialità hanno la precedenza su tutto.
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